EPOC en paciente estable

¿De qué hablamos?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad prevenible y tratable, con repercusión sistémica, de evolución progresiva, que se caracteriza por la presencia de obstrucción crónica al flujo aéreo, poco reversible, que no cambia significativamente en varios meses y asociada a una reacción inflamatoria anómala de la vía aérea frente a partículas nocivas o gases. Esta definición no usa los términos antiguos de bronquitis crónica y enfisema (GOLD, 2010; NICE, 2010; SEMFYC-SEPAR, 2010).

El principal factor de riesgo es la exposición y/o inhalación del humo del tabaco, incluida la exposición pasiva (80-90% de los pacientes con EPOC son fumadores). El riesgo absoluto de desarrollar la EPOC entre fumadores es del 25-50% (SEMFYC-SEPAR, 2010; NICE, 2010). En España, según la Encuesta Nacional de Salud de 2006, el 29,5% de la población adulta fuma, con una tendencia temporal clara hacia una disminución del consumo, muy marcada en hombres (del 42,1% al 31,6% entre 1997 y 2006) y menor en mujeres (del 24,8% al 21,5% en el mismo período (MSC, 2006). Otros factores son: genéticos (déficit de alfa1 antitripsina), exposición laboral, contaminación ambiental (los picos de contaminación ambiental se han asociado a exacerbaciones de la EPOC, aunque no se ha demostrado que exista una relación directa con su desarrollo), género (algunos estudios sugieren que las mujeres son más susceptibles a los efectos del tabaco que los hombres), edad, infecciones en edades tempranas (infecciones víricas y bacterianas pueden contribuir a la patogénesis y progresión de la enfermedad), nivel socioeconómico (el riesgo de desarrollo de EPOC es inversamente proporcional al nivel socioeconómico) y en países en desarrollo la exposición continuada a productos de combustión de biomasa en ambientes cerrados (excrementos de animales domésticos, estufas y cocinas de leña) (GOLD, 2010; SEMFYC-SEPAR, 2010).

Supone un grave problema de salud pública debido a su elevada prevalencia, morbimortalidad y coste económico y social, generando un importante consumo de recursos sanitarios.

El estudio EPI-SCAN nos ofrece una estimación de la prevalencia de la EPOC en la población de 40 a 80 años residente en España. En este estudio se obtiene una prevalencia global del 10,2%. La prevalencia fue más alta en hombres que en mujeres y aumenta con la edad, consumo de tabaco y bajo nivel educativo. También nos permite confirmar un importante infradiagnóstico del 73%, ya que sólo el 27% de los pacientes que la padecían habían sido diagnosticados previamente (Ancochea, 2009; Miravitlles, 2009).

En relación con su mortalidad, las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores representan la quinta causa de muerte en la población general española (cuarta entre los hombres y undécima entre las mujeres). La mortalidad por EPOC en España comparando las tasas ajustadas por población mundial muestra una tendencia a la disminución durante la última década, tanto en hombres como en mujeres (INE, 2008).