La osteoporosis se define como un trastorno esquelético sistémico caracterizado por un descenso de la masa ósea y deterioro de la microarquitectura del tejido óseo, lo cual conduce a un incremento de la fragilidad ósea y una mayor susceptibilidad a las fracturas.

Se considera fractura por fragilidad la ocasionada por un traumatismo de bajo impacto. Una caída desde la propia altura, de pie o sentado, quedaría incluida en este concepto. Las fracturas por fragilidad más frecuentes y relevantes son las del fémur proximal, la columna vertebral y el antebrazo distal, aunque pueden verse afectados otros huesos como costillas, pelvis, húmero, tibia, peroné, etc. Representan el 80% de las fracturas en mujeres postmenopáusicas de más de 50 años. La presencia de fractura de cadera, vertebral y no vertebral incrementa el riesgo de otras fracturas y la mortalidad posterior. En varones, el riesgo de mortalidad e institucionalización es mayor que en mujeres (Papaioannou A, 2010; Allen S, 2017; NICE, 2017).

En 1994, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció cuatro categorías para la densidad mineral ósea (DMO) en mujeres postmenopáusicas de raza blanca, con fines inicialmente de clasificación epidemiológica y basadas en mediciones comparadas con la de una población adulta joven de referencia, que han derivado en umbrales de diagnóstico clínico para la osteoporosis (WHO, 1994):

• Normal: DMO dentro de 1 desviación estándar (DE) de la media de referencia del adulto joven (T-score >-1).
• Baja densidad ósea (osteopenia): DMO de más de 1 DE por debajo de la media del adulto joven, pero de menos de 2,5 DE por debajo de este valor (T-score de -1 a -2,5).
• Osteoporosis: DMO de 2,5 DE o más por debajo de la media del adulto joven (T-score ≤-2,5).
• Osteoporosis grave (osteoporosis establecida): DMO de más de 2,5 DE por debajo de la media del adulto joven en presencia de una o más fracturas por fragilidad.

Sin embargo, en la práctica clínica habitual la definición de la OMS resulta incompleta, puesto que muchas fracturas por fragilidad se producen en pacientes con un T-score >-2,5. Esto es debido a que el riesgo de fractura está influido por otros factores clínicos independientes de la DMO, como la edad, el género, la presencia de una fractura previa por fragilidad o la toma de determinados fármacos, entre otros. Por este motivo se ha propuesto considerar también el diagnóstico de la osteoporosis en los siguientes casos (Siris ES, 2014):

• Mujeres postmenopáusicas y hombres >50 años con fractura femoral por fragilidad, independientemente del valor de la DMO.
• Mujeres postmenopáusicas y hombres >50 años con fractura de bajo impacto vertebral, del húmero proximal o de la pelvis, si se constata un T-score ≤-1 (osteopenia).

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