Se sufre de estreñimiento cuando el número de deposiciones es inferior a 3 a la semana y suelen ser heces duras y secas. La normalidad en la frecuencia de defecación se encuentra entre 3 al día y 3 a la semana. También puede considerarse estreñimiento cuando se pasa de una frecuencia mayor a una menor. Debe tratarse ya que puede estar relacionado con diverticulitis y cáncer de colon.

Las causas son muy diversas y en muchos casos están relacionadas con el estilo de vida y los hábitos alimentarios.

• La inactividad física.
• La baja ingesta de fibra.
• No beber suficientes líquidos.
• El consumo de ciertos medicamentos.
• El uso de laxantes.
• No tener un hábito intestinal y no acudir al baño cuando se siente deseo.
• Situaciones puntuales como el embarazo, cambios en las costumbres (cambios de horarios, viajes, alimentos...), en personas con edad avanzada, en situaciones de nerviosismo o estrés.

• Lleve una alimentación equilibrada, basada en la dieta mediterránea, rica en vegetales y frutas, legumbres y aceite de oliva.
• Realice ejercicio físico diario.
• Beba abundante líquido, mínimo 1,5 litros diarios.
• Procure comer en horarios regulares, masticando bien los alimentos.
• Eduque a su intestino en horarios parecidos: no reprima nunca la necesidad de evacuación, habitúese a ir al servicio a la misma hora, procurando ir con tiempo y sin prisas.
• Evite los esfuerzos excesivos para la evacuación. El intestino ya se encarga por sí mismo de este trabajo.
• Evite los laxantes irritantes: la utilización repetida de laxantes conduce a alteraciones intestinales y puede dar lugar a un hábito intestinal anormal.

El estreñimiento puede combatirse con cambios en los hábitos de vida (alimentación y sedentarismo).

• Aumente el consumo de fibra soluble (prebióticos) e insoluble asegurando diariamente la ingesta de frutas (con piel y lavadas) y verduras, y semanalmente (más de 4 veces/semana) de legumbres y de cereales integrales (1 vez al día).
• Complemente el consumo de fibra con alimentos probióticos que enriquecen la microbiota intestinal como los yogures bífidus, el kéfir o el chucrut. Valore con su médico la coingesta de probióticos de farmacia.
• Beba abundantes líquidos para aumentar el volumen de las heces; puede optar por agua o caldos o infusiones (excepto el té que es astringente).
• Asegure un mínimo de 3 cucharadas de aceite de oliva diariamente, es un lubricante intestinal y estimula la secreción de bilis que tiene un efecto laxante.
• Realice actividad física diariamente, el ejercicio aeróbico mejora la motilidad intestinal. Puede combinarlo con abdominales inferiores.
• Estimule el peristaltismo a través de los cambios de temperatura (agua fría y caliente) y de masajes abdominales.
• Evite los alimentos que son astringentes como el arroz o el plátano o el té: escoger siempre las versiones integrales.

Significado de las siglas:

• VE = verduras.
• HC = hidratos de carbono.
• FR = frutas.
• PR = proteínas.
• GR = grasas.

• Los laxantes se deben evitar. Se podrían utilizar en situaciones especiales (viajes). Nunca para usar a largo plazo. Una excepción a esto, son los laxantes de volumen.
• Los laxantes de volumen trabajan añadiendo volumen y agua a su materia fecal, para que ésta pueda moverse más fácilmente a través de sus intestinos. Los laxantes de volumen pueden usarse todos los días. Estos incluyen salvado de avena, Plantago ovata y metilcelulosa.
• Si los necesita debe usar los laxantes de volumen diariamente para que funcionen. Empiece lentamente y tome bastantes líquidos. Gradualmente aumente la cantidad cada 3 a 5 días hasta que consiga el efecto deseado. Puede ayudar a mejorar el sabor de los laxantes de volumen mezclándolos con zumos de frutas.
• Puede notar un poco de hinchazón abdominal, gases o cólicos al principio, especialmente si empieza tomando mucha cantidad o si aumenta la cantidad que está usando demasiado rápido. Esos síntomas desparecerán en unas semanas.

Hable con su médico si observa:

• Que el estreñimiento es algo nuevo o fuera de lo común para usted.
• Cualquier cantidad de sangre en sus heces.
• Que pierde peso no estando a dieta.
• Que su estreñimiento lleva más de 3 semanas.
• Si siente algún dolor cada vez que defeca.