Exacerbaciones agudas de la EPOC

¿De qué hablamos?

La exacerbación aguda de la EPOC (EAEPOC) se define como el empeoramiento brusco y mantenido del paciente diagnosticado de EPOC, más allá de los cambios diarios que puede sufrir en situación estable y que requiere una modificación del tratamiento habitual (Rodríguez-Roisin R, 2000). Clínicamente debe estar presente alguno de los siguientes síntomas: aumento de la disnea, aumento de la frecuencia o severidad de la tos, cambios en el esputo con aumento de su producción y/o de su purulencia (GOLD, 2007).

Otras manifestaciones clínicas posibles son taquicardia, taquipnea, sibilantes, intolerancia al ejercicio, sensación de opresión torácica, fiebre, somnolencia, mal estar general o confusión en las exacerbaciones más graves (Sapey E, 2006).

Las EAEPOC suponen una importante causa de morbimortalidad en los pacientes con EPOC, si requieren hospitalización se asocian a un aumento de la mortalidad del 10% si son por hipercapnia y hasta un 40% al año en pacientes que han necesitado ventilación mecánica en una unidad de cuidados intensivos (GOLD, 2007). Además la EAEPOC, en la práctica se asocia con un importante gasto sanitario relacionado sobretodo con las hospitalizaciones, las prescripciones de antibióticos y la oxigenoterapia domiciliaria (Llor C, 2006).

La probabilidad de tener más de una EAEPOC aumenta con: edad, años de evolución de la EPOC, hipersecreción de moco con la tos, niveles bajos del FEV1, hospitalización previa, uso de antibióticos o corticoides sistémicos en el último año y enfermedades asociadas como cardiopatía isquémica, insuficiencia cardiaca o diabetes mellitus (Niewoehner DE, 2007).

Se reconocen diferentes causas de la EAEPOC (Sapey E, 2006):

1. Infecciones respiratorias, en un 50-70%:
   • Bacterianas: Hasta en un 60% de las exacerbaciones agudas. Los gérmenes con mayor frecuencia implicados son: Haemophilus influenzae (11%), Streptococo pneumoniae (10%) y Moxarella catharralis(10%), Haemophilus parainfluenzae (10%), Pseudomona aeruginosa (4%) y con menor Staphilococus aureus y enterobacterias. La Pseudomona y otras bacterias Gram negativas suelen estar presentes en las exacerbaciones más graves. Cerca del 30% de los pacientes con EPOC y situación estable presentan colonización bacteriana en el esputo (Rosell A, 2005).
   • Bacterias atípicas como el micoplasma (14%) o la Clamidia (9%).
   • Infecciones respiratorias víricas, probablemente responsables hasta en un 40%, entre ellos el rinovirus (23%), parainfluenza virus, picornavirus o coronovirus.
2. Exposiciones a tóxicos ambientales, en un 10%.
3. Empeoramiento de enfermedades coexistentes, como la insuficiencia cardiaca con fallo, cardiopatía isquémica, tromboembolismo pulmonar o infecciones sistémicas.
4. De causa desconocida: Hasta en un 30% de las ocasiones.

La clasificación de las EAEPOC se establece en función de su severidad y se relaciona de manera significativa con el estadiaje basal o previo a la misma, la presencia de enfermedades concomitantes y del número de exacerbaciones previas (Rodríguez-Roisin R, 2000):

• Leve: el paciente requiere aumento de la medicación y puede manejarse en su entorno habitual.
• Moderado: el paciente requiere un aumento de la medicación pero además precisa de asistencia médica.
• Severa: el paciente o su cuidador reconocen el rápido deterioro como para requerir hospitalización.