Se define el neumotórax espontáneo (NE) por la presencia de aire en la cavidad pleural de etiología no traumática ni causada por ninguna otra causa aparente (Iqbal B, 2025). Según su etiología, se clasifica en:

• Neumotórax espontáneo primario (NEP): no se identifica ninguna enfermedad pulmonar de base, aunque hasta en el 80% de los casos se pueden detectar bullas subpleurales (Hallifax R, 2022).
• Neumotórax espontáneo secundario (NES): se asocia a enfermedad pulmonar subyacente (obstructiva, intersticial, infecciosa) (Iqbal B, 2025).

El NEP es una de las enfermedades torácicas más comunes en adolescentes y adultos jóvenes, con una incidencia anual de 15,5 a 22,7 casos por 100.000 personas (Mendogni P, 2020). Es más frecuente en varones que en mujeres, en relación 6 a 1 (Sahn SA, 2000). Ocurre con más frecuencia en hombres delgados de 10 a ­30 años (Sahn SA, 2000). La tasa de recurrencia varía entre el 25 y el 54% (Mendogni P, 2020), con un mayor riesgo durante el primer año (Walker SP, 2018). Los factores de riesgo asociados a una mayor recurrencia son el sexo femenino, un IMC bajo y el tabaquismo (Walker SP, 2018).

La incidencia anual global de los ingresos hospitalarios en emergencias por neumotórax es de 16,7 por 100.000 al año en varones y el 5,8 por 100.000 al año en mujeres. Hasta el 2% de los dolores pleuríticos atendidos en urgencias hospitalarias pueden ser por neumotórax (Knockaert DC, 2002). La mortalidad del neumotórax espontáneo primario es excepcional. En la población general en Reino Unido se ha estimado en 1,26 por millón al año para los hombres y 0,62 por millón al año para las mujeres (Gupta D, 2000). En una serie hospitalaria japonesa la mortalidad hospitalaria total fue del 1,7 % sobre todo a expensas del NE secundario (Onuki T, 2017).

En el NES la relación de varones y mujeres es de 3,2:1. Es más frecuente en mayores de 55 años con enfermedad pulmonar crónica. El porcentaje de recurrencia es mayor que en el NEP (40­-56%) y los factores de riesgo de recidiva son la edad, la presencia de fibrosis y el enfisema pulmonar (Walker SP, 2018).

Existe una variabilidad en la clasificación del tamaño del NE de acuerdo con la cantidad de aire valorado por radiología, lo que dificulta la elaboración de recomendaciones sobre el tratamiento. La distancia entre las dos capas de la pleura medida a diferentes niveles da lugar a diferentes clasificaciones (Kelly AM, 2008; Knockaert DC, 2002):

• El American Collage of Chest Physicians (ACCP) diferencia:
  • Neumotórax pequeño: cuando la distancia del vértice pulmonar a la cúpula torácica es menor de 3 cm.
  • Neumotórax grande: cuando la distancia del vértice pulmonar a la cúpula torácica es mayor de 3 cm (Baumann MH, 2001).
• La British Thoracic Society (BTS) establece el límite en 2 cm desde el margen pulmonar a la caja torácica (Roberts ME, 2023).
• La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) lo clasifica en (Aguinagalde B, 2018):
  • Parcial: la separación de la pleura visceral ocupa una parte de la cavidad pleural.
  • Completo: la separación de la pleura visceral ocupa toda la cavidad pleural sin llegar al colapso total.
  • Total: hay colapso pulmonar con formación uniforme de muñón.

Las recomendaciones actuales sobre las intervenciones en el NE se basan sobre todo en la afectación clínica del paciente, además del tamaño del NSE (Jouneau S, 2023; Roberts ME, 2023).

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