Neumonía por Legionella
Índice de contenidos
¿De qué hablamos?
La Legionella es un bacilo gramnegativo que habita en reservorios acuáticos. Infecta al ser humano por inhalación y puede producir desde un cuadro febril autolimitado hasta una neumonía de gravedad variable. El principal método diagnóstico es la detección de antígenos en orina, aunque la PCR y el cultivo en esputo son los más precisos. El tratamiento se realiza con antibióticos bactericidas intracelulares como la azitromicina o el levofloxacino.
Microbiología
La bacteria Legionella pneumophila se aisló por primera vez al estudiar un brote de neumonía grave entre los asistentes a una convención de veteranos de la American Legion en Philadelphia en 1976 (Fraser DW, 1977).
Es un bacilo gramnegativo exigente, aerobio, de crecimiento intracelular facultativo. La familia Legionellaceae consta de 67 especies. Legionella pneumophila, la que infecta al ser humano con mayor frecuencia, se divide en 15 serogrupos, y el más prevalente es el serogrupo 1 (Bennett JE, 2020).
El reservorio principal es el agua, incluyendo lagos, ríos, embalses, fuentes, depósitos, sistemas de abastecimiento de agua, torres de refrigeración, humidificadores e instalaciones recreativas climatizadas. En el medio acuático se encuentran en modo planctónico, formando biopelículas o como parásitos intracelulares de ciertos protozoos. Su supervivencia y multiplicación se favorecen por factores como biofilms, estancamiento, corrosión, incrustaciones y temperaturas entre 20 y 50 °C (Red Estatal de Vigilancia en Salud Pública, 2026). Como excepción, L. longbeachae, común en Australia y Nueva Zelanda, habita la tierra y el compost (Bennett JE, 2020).
Patología
El contagio de Legionella se produce por la inhalación de aerosoles generados en medios acuáticos contaminados o, menos habitualmente, por microaspiración tras colonización orofaríngea. Es fagocitada por los macrófagos alveolares y, dentro del citoplasma celular, consigue evitar la fusión del fagosoma con el lisosoma mediante la translocación de proteínas efectoras. Recluta vesículas del retículo endoplásmico convirtiendo el fagosoma en una gran vacuola donde puede replicarse. Cuando la célula anfitriona está agotada y la vacuola llena todo el citoplasma, la Legionella entra en fase estacionaria y desarrolla un flagelo que activa la caspasa-1. Esto conduce a la apoptosis celular y la liberación de la Legionella, que iniciará un nuevo ciclo. En el paciente inmunodeprimido los monocitos circulantes infectados pueden diseminar la infección (Bennett JE, 2020; Romanov KA, 2024).
La respuesta inmunitaria innata es muy efectiva, siendo la inmunidad celular mediada por Th1 el mecanismo principal. Está mediada por citocinas producidas por macrófagos infectados, que reclutan neutrófilos y estimulan la producción de interferón-gamma por las células natural killer y de IL-1 alfa, que coordina la respuesta inmunitaria. El crecimiento extracelular se impide mediante mecanismos inmunitarios de depleción de hierro y la destrucción de los organismos extracelulares por parte de los neutrófilos. Aunque durante la infección se desarrollan anticuerpos específicos, la inmunidad humoral no parece tener un papel significativo en la defensa (Bennett JE, 2020; Romanov KA, 2024).
El contagio en laboratorio o de persona a persona es casi imposible, probablemente debido al elevado inóculo necesario. El periodo de incubación es de 2-14 días para la neumonía (Red Estatal de Vigilancia en Salud Pública, 2026) y de tan solo 6-48 horas para la fiebre de Pontiac, lo que ha sugerido que esta última sea causada por la inhalación de la endotoxina de Legionella más que por una infección per se.
¿Cuál es su epidemiología?
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¿Cómo se manifiesta?
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¿Cómo se diagnostica?
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¿Cómo se trata?
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¿Cómo se previene?
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Algoritmo de manejo
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Bibliografía
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Más en la red
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Autor
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Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
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Neumonía por Legionella
Fecha de revisión: 16/09/2026
Índice de contenidos
¿De qué hablamos?
La Legionella es un bacilo gramnegativo que habita en reservorios acuáticos. Infecta al ser humano por inhalación y puede producir desde un cuadro febril autolimitado hasta una neumonía de gravedad variable. El principal método diagnóstico es la detección de antígenos en orina, aunque la PCR y el cultivo en esputo son los más precisos. El tratamiento se realiza con antibióticos bactericidas intracelulares como la azitromicina o el levofloxacino.
Microbiología
La bacteria Legionella pneumophila se aisló por primera vez al estudiar un brote de neumonía grave entre los asistentes a una convención de veteranos de la American Legion en Philadelphia en 1976 (Fraser DW, 1977).
Es un bacilo gramnegativo exigente, aerobio, de crecimiento intracelular facultativo. La familia Legionellaceae consta de 67 especies. Legionella pneumophila, la que infecta al ser humano con mayor frecuencia, se divide en 15 serogrupos, y el más prevalente es el serogrupo 1 (Bennett JE, 2020).
El reservorio principal es el agua, incluyendo lagos, ríos, embalses, fuentes, depósitos, sistemas de abastecimiento de agua, torres de refrigeración, humidificadores e instalaciones recreativas climatizadas. En el medio acuático se encuentran en modo planctónico, formando biopelículas o como parásitos intracelulares de ciertos protozoos. Su supervivencia y multiplicación se favorecen por factores como biofilms, estancamiento, corrosión, incrustaciones y temperaturas entre 20 y 50 °C (Red Estatal de Vigilancia en Salud Pública, 2026). Como excepción, L. longbeachae, común en Australia y Nueva Zelanda, habita la tierra y el compost (Bennett JE, 2020).
Patología
El contagio de Legionella se produce por la inhalación de aerosoles generados en medios acuáticos contaminados o, menos habitualmente, por microaspiración tras colonización orofaríngea. Es fagocitada por los macrófagos alveolares y, dentro del citoplasma celular, consigue evitar la fusión del fagosoma con el lisosoma mediante la translocación de proteínas efectoras. Recluta vesículas del retículo endoplásmico convirtiendo el fagosoma en una gran vacuola donde puede replicarse. Cuando la célula anfitriona está agotada y la vacuola llena todo el citoplasma, la Legionella entra en fase estacionaria y desarrolla un flagelo que activa la caspasa-1. Esto conduce a la apoptosis celular y la liberación de la Legionella, que iniciará un nuevo ciclo. En el paciente inmunodeprimido los monocitos circulantes infectados pueden diseminar la infección (Bennett JE, 2020; Romanov KA, 2024).
La respuesta inmunitaria innata es muy efectiva, siendo la inmunidad celular mediada por Th1 el mecanismo principal. Está mediada por citocinas producidas por macrófagos infectados, que reclutan neutrófilos y estimulan la producción de interferón-gamma por las células natural killer y de IL-1 alfa, que coordina la respuesta inmunitaria. El crecimiento extracelular se impide mediante mecanismos inmunitarios de depleción de hierro y la destrucción de los organismos extracelulares por parte de los neutrófilos. Aunque durante la infección se desarrollan anticuerpos específicos, la inmunidad humoral no parece tener un papel significativo en la defensa (Bennett JE, 2020; Romanov KA, 2024).
El contagio en laboratorio o de persona a persona es casi imposible, probablemente debido al elevado inóculo necesario. El periodo de incubación es de 2-14 días para la neumonía (Red Estatal de Vigilancia en Salud Pública, 2026) y de tan solo 6-48 horas para la fiebre de Pontiac, lo que ha sugerido que esta última sea causada por la inhalación de la endotoxina de Legionella más que por una infección per se.
¿Cuál es su epidemiología?
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¿Cómo se manifiesta?
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¿Cómo se diagnostica?
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¿Cómo se trata?
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¿Cómo se previene?
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© Descargado el 11/11/2026 5:34:02 Para uso personal exclusivamente. No se permiten otros usos sin autorización. Copyright © . Elsevier Inc. Todos los derechos reservados.
