La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima 2.500.000 accidentes ofídicos anuales, con 125.000 muertes y 100.000 con graves secuelas; África y América Latina son los más afectados (Kasturiratne A, 2008).

En España las mordeduras de serpiente representan una causa no excepcional de consulta a los servicios de Urgencias (entre 1997 y 2009 se registraron 1.649 casos, según fuentes del Instituto de Salud Carlos III), con una incidencia de 100 a 150 hospitalizaciones anuales (Estefanía Díez M, 2016). A pesar de que el 50% de las mordeduras son asintomáticas, existe un 1% de mortalidad por el ataque de víboras (Saz Parkinson Z, 2012). Las mordeduras se producen entre marzo y octubre (pues hibernan), con su pico máximo en verano.

En la península ibérica conviven 15 especies autóctonas de ofidios, enmarcados en dos familias: vipéridos y colúbridos. Se consideran peligrosas 6 de ellas. Las restantes son culebras no venenosas.

Los distintos subtipos de víboras no comparten el mismo hábitat, lo que facilitará distinguirlas (tabla 1).

La mordedura de serpiente -también llamada emponzoñamiento ofídico- se caracteriza por dolor agudo en la herida. El veneno de las culebras produce adormecimiento e inflamación de la zona -siendo raros los efectos generales- mientras que el veneno de víbora tiene efectos proteolítico, anticoagulante, hemolítico, incluso excepcionalmente neurotóxico (Bergillos Gasión F, 2013).

En Ceuta y Melilla habita la víbora del Magreb cuyo veneno tiene elevada toxicidad, mientras que en el Archipiélago Canario no hay constancia de que habite ninguna especie de ofidio.

La víbora áspid produce los cuadros de envenenamiento más grave en nuestro medio, al provocar el llamado síndrome Bothrópico, que pueden provocar la muerte, si ante los síntomas iniciales -que progresan con rapidez a la afectación sistémica- no se administra con urgencia el suero antiofídico.

Las mordeduras de ofidio también pueden ocurrir por especies exóticas importadas de otro país, pero -por su complejidad- los síndromes que provocan (neurotóxico, hemotóxico, citotóxico o anafilaxia) no serán desarrollados en el presente trabajo.

Ante un paciente susceptible de haber sufrido algún emponzoñamiento de efectos potencialmente graves, se debe saber cómo actuar in situ, la activación del traslado a un hospital que disponga de suero antiofídico y qué tratamiento específico precisará en el hospital. En esta guía se revisarán los conceptos más cruciales del manejo.

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