Se denomina estertores premorten a los ruidos respiratorios emitidos por el paciente en sus últimos días u horas de vida. Son producidos al respirar, con el movimiento de las secreciones acumuladas en la hipofaringe o en el árbol bronquial.

Se suelen producir en pacientes muy débiles, con bajo nivel de conciencia e incapaces de expectorar.

Esta situación clínica, suele causar más angustia a los familiares que al propio paciente, debemos explicar que se trata de una manifestación más de la agonía y que el paciente no se muere “ahogado” (Clary PL, 2009; Ross HA, 2017).

Es un síntoma frecuentemente observado en pacientes al final de la vida, su incidencia es variable en los distintos estudios clínicos oscilando entre el 12% y el 92% (Lokker ME, 2014).

Su presencia indica la cercanía de la muerte: presentando alteración del nivel de conciencia hasta el 87% de los pacientes (Morita T, 2000) y falleciendo el 76% en las 48 horas siguientes a su inicio (Wildiers H, 2002).

No se ha encontrado una relación clara entre el grado de hidratación y la presencia de estertores (Kolb H, 2018; Lokker ME, 2019).

Se citan como factores de alto riesgo para la presencia de estertores las neoplasias de pulmón y del sistema nervioso central, así como una fase agónica prolongada (Mercadante S, 2018).

La presencia de estertores refractarios al tratamiento se relaciona con la presencia de patología pulmonar (neoplasia, infección o edema) (Morita T, 2000).

Se debe diferenciar entre las secreciones (salivares o bronquiales) no expectoradas de aquellas producidas por la existencia de patología pulmonar denominadas pseudoestertores y que habitualmente son refractarias al tratamiento (Wildiers H, 2002).

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