Se conoce como enfermedad de Lyme o borreliosis de Lyme a la infección causada por bacterias Gram negativas del género Borrelia, transmitida por garrapatas duras del género Ixodes spp. (Portillo A, 2014).

Las principales espiroquetas causales, pertenecientes al complejo B. burgdorferi s.l (sensu lato o en sentido amplio), son principalmente B. burgdorferi s.s. (sensu stricto) en América del Norte y B. azfelii y B. garinii en Europa (Kullberg BJ, 2020). Otras especies pertenecientes al grupo son B. bavariensis, B. spielmanii, B. valaisiana y B. lusitaniae. Cada genoespecie posee un tropismo orgánico distinto que también varía entre cepas. Así, B.azfelii produce principalmente manifestaciones dermatológicas, mientras que en la infección por B. burgdorferi predomina la clínica articular y, en el caso de B. garinii, destaca el neurotropismo (Lin Y-P, 2014). Este matiz explica las diferencias en cuanto a las manifestaciones clínicas de la enfermedad de Lyme en pacientes de Europa y Asia frente a pacientes de América (Marques AR, 2021).

En cuanto al agente vectorial, la garrapata Ixodes ricinus es la especie más abundante en Europa. Factores como la vegetación y el microclima determinan la supervivencia de la garrapata, influyendo en la distribución y abundancia. Los bosques caducifolios con humedad relativa elevada constituyen el nicho de desarrollo de esta especie (Pena MV, 2025), en zonas de baja altitud con presencia de cérvidos y fauna silvestre (Portillo A, 2014). Aunque pueden permanecer activas durante todo el año, el periodo desde la primavera al otoño constituye el pico de máxima actividad, si bien la existencia de inviernos cada vez más cálidos y cortos parece incrementar la densidad de Ixodes o los periodos de actividad (Peralbo-Moreno A, 2024). Además de bacterias del género Borrelia, Ixodes ricinus ejerce también como vector de otras enfermedades como babesiosis, anaplasmosis o distintas ricketsiosis, de modo que la coinfección por varios agentes no es infrecuente (Gray J, 2024).

Los casos de enfermedad de Lyme en España se agrupan mayoritariamente en la mitad norte de la península donde las condiciones climáticas y fauna existentes, crean un nicho ecológico favorable para el desarrollo del vector. La incidencia real en España es difícil de estimar. Según un estudio basado en diagnósticos al alta (CMBD), la media anual fue de 0,25 casos por cada 100.000 habitantes (Bonet Alavés E, 2016), siendo Lugo, Asturias y La Rioja las zonas con incidencias más altas. Existen pocos estudios de seroprevalencia en nuestro territorio, con cifras de 13,2% en un estudio llevado a cabo en Asturias y 4,4% en Navarra (Barreiro-Hurlé L, 2020; Oteiza-Olaso J, 2011). Así, regiones pertenecientes al norte peninsular se consideran endémicas, encontrándose incidencias crecientes en los últimos años (Oteo JA, 2023).

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