Los anestésicos locales (AL) bloquean la transmisión de impulsos en las fibras nerviosas con el fin de reducir o eliminar la sensibilidad dolorosa. Como consecuencia de dicha acción, los AL se utilizan para analgesia y anestesia neuroaxial, bloqueos de nervios periféricos, infiltración subcutánea y tisular, y anestesia tópica.

Esta guía revisará la infiltración subcutánea de AL para procedimientos cutáneos menores (por ejemplo, cirugía menor de lesiones cutáneas, reparación de heridas, punción lumbar o inserción de catéteres vasculares) y describirá también los anestésicos tópicos. Los bloqueos de nervios periféricos, la anestesia regional y la anestesia neuroaxial no se analizan en esta guía.

La piel está formada por la epidermis, la dermis y la hipodermis (figura 1). La infiltración directa de anestésico local en la capa dérmica y subdérmica bloquea eficazmente la transmisión de, al menos, la sensibilidad al dolor desde las terminaciones nerviosas libres ubicadas en las capas epidérmica y dérmica. La inyección intradérmica también es eficaz, pero más dolorosa que la inyección subcutánea.



Los nervios transmiten sus impulsos por un mecanismo químico y eléctrico. Un estímulo externo provoca un impulso nervioso que se denomina potencial de acción (proceso en el que se produce la entrada de sodio y salida de potasio en la célula nerviosa). La interrupción del impulso que provocan los AL se realiza por el bloqueo de los canales de sodio (de forma reversible), lo cual impide la despolarización de las fibras nerviosas (axones) que transmiten las señales sensitivas (Rubin J, 2024).

La membrana celular (estructura lipoproteica con polo externo hidrofílico y polo interno hidrofóbico) que rodea los axones es la pieza más importante que condiciona la conducción nerviosa. Existen determinadas categorías de fibras nerviosas (A, B, C) que, de acuerdo con los diferentes tipos de composición de la mielina y del tamaño, tienen una función específica (motora, propioceptiva, táctil, dolor, temperatura, vasoconstricción, etc.) y una velocidad de conducción determinada (ver tabla 1). Estas peculiaridades, junto con otras que veremos más adelante, van a limitar el tipo, la intensidad y la velocidad de la anestesia, así como los tipos de AL a utilizar y en qué cantidad y concentración (Arribas JM, 2021).


Así, los AL bloquean la transmisión del potencial de acción y, por tanto, evitan la transmisión nerviosa específica de dicha fibra anestesiada. La secuencia de anestesia clínica se produciría por este orden (Arribas JM, 2021):

1. Bloqueo simpático (vasodilatación y aumento de temperatura).
2. Pérdida de sensibilidad dolorosa.
3. Pérdida propioceptiva y térmica.
4. Pérdida de la sensación de tacto-presión.
5. Parálisis motora.

Las fibras que transmiten la sensación dolorosa son relativamente amielínicas en comparación con las fibras aferentes, que transmiten sensibilidad táctil o de temperatura, y con las fibras que controlan la contracción muscular. Por lo tanto, la infiltración de soluciones diluidas de AL produce alivio del dolor con escasa repercusión del tacto o de la temperatura y sin parálisis muscular en la mayoría de los niños y adultos (Arribas JM, 2021). Sin embargo, debido a que las vainas de mielina en el sistema nervioso de los recién nacidos y lactantes no están completamente desarrolladas, incluso soluciones diluidas de AL tienen potencial para producir parálisis muscular y toxicidad central.

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