El acúfeno o tinnitus es el síntoma que define la percepción de un sonido sin fuente sonora que lo origine. Puede aparecer aislado o junto con otros síntomas en el contexto de enfermedades sistémicas o del oído. Localizarse en uno, en los dos oídos o en toda la cabeza, y percibirse como un tono puro y sencillo o, con más frecuencia, como ruidos complejos (murmullo de mar, chorro de vapor, grillo, timbre, etc.), que es importante no confundirlos con alucinaciones auditivas. Se define como reciente o agudo cuando tiene una duración menor de 3 meses y persistente o crónico si es mayor. Se calcula que afecta a 740 millones de adultos en el mundo y que 120 millones lo consideran un problema importante. En la mayoría de los casos los afectados son mayores de 65 años (Jarach CM, 2022).

Tiene una prevalencia similar en ambos sexos. El factor de riesgo más importante y que se asocia con más frecuencia es la hipoacusia (ver guía sobre Hipoacusia en adultos), también la edad avanzada - aumenta a partir de los 60 años-, así como la medicación ototóxica, antecedente de exposición al ruido, traumatismo craneoencefálico, obesidad, tabaquismo, consumo de alcohol, estrés y depresión.

Se ha observado una posible relación del acúfeno con el deterioro de la función cognitiva, debido a su impacto sobre el control ejecutivo de la atención, y existen muchas hipótesis acerca de su fisiopatología, entre las que destaca la causa somatosensorial, que correlaciona la vía auditiva con maniobras somáticas, tales como apretar los dientes o tensar la musculatura cervical generándose una integración bimodal (dos vías aferentes) en el núcleo coclear dorsal, localizado en el troncoencéfalo y que parece ser el punto de inicio del acúfeno. Además, desde el núcleo dorsal coclear destacan sus proyecciones al sistema límbico, como centro donde se perpetúa la sensación desagradable que lo acompaña (Makar SK, 2021).

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