La polimedicación o polifarmacia se define como el uso simultáneo de múltiples medicamentos, aunque no existe un consenso universal sobre el número exacto que la determina. La mayoría de los estudios considera polimedicación el consumo de cinco o más fármacos diarios, mientras que otros autores utilizan el umbral de seis medicamentos. Además, se emplea también el término hiperpolifarmacia para describir el uso de diez medicamentos de manera concomitante (Masnoon N, 2017).

Es conveniente abordar el término polimedicación también desde un punto de vista cualitativo, no solo cuantitativo, ya que si definimos la polifarmacia únicamente como un criterio numérico supone una limitación para la realización de estudios aplicables a la práctica clínica. Por ello, hablamos de los siguientes términos (Masnoon N, 2017):

• Polimedicación apropiada: es la prescripción más adecuada para las patologías que presenta el paciente y que demostraron un balance riesgo/beneficio favorable.
• Polimedicación inapropiada: hace referencia a fármacos que deben evitarse, porque son ineficaces o porque presentan un riesgo demasiado alto existiendo una alternativa más segura.
• Prescripción potencialmente inadecuada (PPI): abarca los medicamentos potencialmente inapropiados o las potenciales omisiones de prescripción que serían beneficiosas para el paciente.

Ligado a la definición de polimedicación y a la adecuada prescripción está la estrategia de deprescripción a seguir en cada paciente, considerando esta como parte normal del proceso de una buena prescripción.

La deprescripción se define como el proceso planificado y supervisado de reducción de dosis o interrupción de medicación cuando los daños existentes o potenciales superan los beneficios, considerando los objetivos de atención, el nivel funcional y las expectativas del paciente (Jones KF, 2024; Scott IA, 2015).

Epidemiología

Existe una gran variabilidad en los datos epidemiológicos de polifarmacia, en gran parte por la escasa homogeneidad de los estudios. La prevalencia de polimedicación en España en adultos de 65 o más años se estima en un 27,3% (IC 95%: 26,2-28,3) y en un 0,9% (IC 95%: 0,7-1,1) en aquellos pacientes con 11 o más prescripciones (Gutiérrez-Valencia M, 2019). Se observó también que la prevalencia es mayor en mujeres mayores de 65 años (28%) frente a hombres (17%) (Cebrino J, 2023).

Si hablamos de Europa, un análisis multicéntrico reciente (Bonanno EG, 2025), basado en la base de datos SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe) de 27 países europeos e Israel, reporta una prevalencia global del 36,2%, con variaciones entre países desde el 25% hasta el 51,8%. Además, determina que existe una correlación directa entre la edad y la prevalencia de polifarmacia; a medida que aumenta la edad, aumenta la probabilidad de polifarmacia.

Respecto al término prescripción potencialmente inadecuada tenemos los siguientes datos: en España un estudio MULTITAP (Lopez-Rodriguez JA, 2020) determinó que la prevalencia de PPI en mayores de 65 años atendidos en atención primaria es elevada y varía según el método de evaluación utilizado (hasta un 91% con método implícitos y entre un 44% y un 73% con método explícitos). Por otro lado, un metaanálisis (Liew TM, 2020) que recogió datos de 67 estudios a nivel mundial encontró que el 33,3% de pacientes atendidos en atención primaria reciben al menos una prescripción potencialmente inapropiada.

Los principales factores asociados a polimedicación son: multimorbilidad, edad avanzada, sexo femenino, elevado índice de masa corporal, peor autopercepción de salud, limitaciones funcionales, contactos frecuentes con el sistema sanitario y bajo nivel económico (Gutiérrez-Valencia M, 2019; Cebrino J, 2023; Bonanno EG, 2025).

Se han encontrado varias consecuencias derivadas de la polimedicación (Hoel RW, 2021; Bonaga B, 2018; García Pliego RA, 2022) entre la que destacan el aumento de riesgo de mortalidad y discapacidad funcional, aumento de hospitalizaciones, menor adherencia terapéutica y mayor riesgo de eventos adversos clínicos (ver tabla 1).


Se ha demostrado una asociación entre polimedicación y paciente frágil (Bonaga B, 2018; Lutsey PL, 2025), de tal manera que el paciente frágil tiene mayor riesgo de polimedicación y a su vez la polimedicación potencia el impacto negativo de la fragilidad sobre los desenlaces de salud (mayor riesgo de mortalidad o discapacidad).

Asimismo, se ha comprobado que las personas con demencia tienen un riesgo significativamente mayor de polifarmacia (RR 1,79; IC 95%: 1,27-2,51) y de recibir medicamentos potencialmente inapropiados (OR: 1,58; IC 95%: 1,21-2,06) respecto a quienes tienen cognición normal (Lutsey PL, 2025).

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