Es normal y "sano" tener miedo o sentir ansiedad. Se trata de emociones vitales para el ser humano. Nos hace actuar con precaución, evitar situaciones peligrosas o tener más cuidado, incluso anticiparnos a futuros peligros.

Los trastornos de ansiedad implican sensaciones excesivas y exageradas de temor y ansiedad por una causa y modifica nuestra conducta relacionada con estas dos emociones. Así:

• El temor es la respuesta emocional a una amenaza real o percibida. Lo sociamos a un estado de activación general necesario para la lucha o la huida, pensamientos de peligro inmediato y conductas de escape.
• La ansiedad es la anticipación de una amenaza futura. La relacionamos con la tensión muscular y vigilancia en preparación de un futuro daño y conductas de precaución y evitación.

El temor y la ansiedad, en sí mismos, no son malos, puesto que son señales de alerta que nos advierten de un peligro inminente y hacen que adoptemos medidas para enfrentarnos con esa amenaza. Cuando esta activación es permanente, y sobrepasamos un nivel que supera nuestra capacidad de adaptación, nos provoca malestar psíquico y físico y es cuando se convierte en enfermedad. La mayoría de las personas se recuperan después de un tratamiento adecuado y llevan una vida normalizada. Pero otras pueden padecer un trastorno más grave que puede convertirse en crónico y requieren de un tratamiento continuado, pero pueden llevar una vida plena y satisfactoria, como si se tratara de cualquier otra enfermedad crónica.

Sin embargo, cuando tenemos un problema de salud mental, afrontamos grandes dificultades como la incomprensión de la sociedad y barreras de comunicación con el entorno familiar y amistades, que no están habituados a hacer frente a qué implica convivir con este tipo de trastornos. Es por ello crucial, que trabajemos de manera simultanea con las personas y su entorno para mejorar su estado de salud a través de un enfoque multidisciplinar y biopsicosocial (es decir tener presentes los aspectos de salud, los psicológicos y los aspectos sociales que determinan su bienestar).

Se calcula que los trastornos de ansiedad pueden afectar a una de cada cinco personas adultas. Muchos de los trastornos de ansiedad se desarrollan durante la infancia y tienden a persistir si no se tratan. Las mujeres se ven afectadas el doble que los hombres por estos trastornos. Son un motivo de consulta muy habitual en atención primaria y es el problema de salud mental más frecuente. En casi la mitad de los casos no se diagnostican correctamente, puesto que se presentan con síntomas físicos poco concretos, que enmascaran el trastorno psíquico.

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