En este documento se describen las características y el abordaje de las picaduras de dos grupos de artrópodos (invertebrados caracterizados por poseer un esqueleto externo y patas articuladas): insectos y arácnidos. También se hablará de los miriápodos (escolopendra-ciempiés, milpiés), otros artrópodos causantes de picaduras en humanos.

Cabe destacar que, aunque de forma genérica hablamos de “picaduras” (entendida como la introducción en la piel de un apéndice del animal, generalmente localizado en la parte distal del abdomen), en algunas ocasiones lo que se produce es una “mordedura” (cuando la lesión cutánea es originada por los apéndices localizados en la zona cefálica). Mientras que la picadura ocurre habitualmente como una medida defensiva, la mordedura suele ser utilizada con fines agresivos o alimenticios (hematófagos).

Se estima que la prevalencia de picaduras por artrópodos en la población es muy elevada, fundamentalmente en el caso de las picaduras por dípteros e himenópteros. Sin embargo, la incidencia real de las picaduras es difícil de conocer, dado que la gran mayoría de ellas cursan sin complicaciones (cuadros locales leves que se resuelven espontáneamente en horas o días) y no motivan la asistencia a centros de atención sanitaria. Son más comunes en climas más cálidos y, aunque pueden ocurrir durante todo el año, la mayoría de los casos se producen en verano, fundamentalmente porque aumentan las actividades al aire libre, la piel está más expuesta y los artrópodos son más abundantes y están más activos (Morrissey T, 2021).

La mayoría de las “agresiones” por artrópodos son accidentales, no intencionadas por parte del animal, que suele picar o morder con fines defensivos.

En cuanto a reacciones fatales, los himenópteros, específicamente abejas y avispas, representan la mayoría de las muertes relacionadas con artrópodos en humanos, más comúnmente por reacciones alérgicas graves al veneno inoculado (Herness J, 2022, Breisch NL, 2023; Freeman T, 2022). La incidencia mundial de mortalidad por picaduras de insectos varía entre 0,03 y 0,48 muertes por millón de habitantes al año (Bilò MB, 2009). En Estados Unidos se estima que unas 60 muertes anuales se deben a picaduras de avispones, abejas y avispas (Forrester JA, 2018). En Europa las tasas de mortalidad (calculadas en base al tamaño poblacional de cada país) varían entre 0 y 2,24 muertes por millón de habitantes, con una media de 0,26. En España el promedio es de 0,08 muertes por millón de habitantes (Feás X, 2022).

Aparte de por su alta prevalencia y del riesgo de reacciones sistémicas graves, las picaduras por artrópodos pueden representar un problema sanitario por convertirse algunos de ellos en vectores de enfermedades transmisibles (por ejemplo la garrapata y el mosquito) (Pastrana J, 2003).

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