Picaduras de insectos

¿De qué hablamos?

Las picaduras se pueden definir como la introducción en la piel de un apéndice animal utilizado con fines defensivos (Pastrana J, 2003). Suelen ser accidentales y raramente se producen por una verdadera agresión del animal. Entre los insectos, nos pueden picar: abejas, avispas, mosquitos y hormigas. A las avispas le atraen los colores brillantes y olores fuertes y pueden picar repetidamente sin provocación. Las abejas tienden a picar sólo por defensa. Pueden producir síntomas locales y generales.

Las reacciones locales aparecen en el lugar de la picadura en forma de pápulas eritematosas que pueden producir picor y dolor. Son las más frecuentes y suelen ser leves. En algunos casos pueden ser extensas y se confunden con celulitis (una complicación más rara de lo que habitualmente diagnosticamos) (Reisman RE, 1994). Pueden distinguirse por la visualización del aguijón y por la relativa falta de sensibilidad de las picaduras frente a una mayor sensibilidad de las picaduras frente a una mayor sensibilidad de la celulitis (Schubert H, 2001).

Las reacciones locales extensas pueden ser mediadas por IgE, son casi siempre autolimitadas y pocas veces crean problemas serios. En caso de una nueva picadura a menudo vuelven a tener una reacción local grande y hasta el 10% podría tener una reacción sistémica. Generalmente aumentan de tamaño de 24 a 48 horas, pueden llegar a medir más de 10 cm de diámetro y suelen tardan de 5 a 10 días en resolverse (Moffitt JE, 2004).

Las reacciones generales pueden ser alérgicas, tóxicas o tardías. Son de gravedad variable. Pueden presentarse como urticaria o erupciones vesiculares leves y con menos frecuencia como anafilaxia, shock e incluso la muerte (Barcones F, 2002; Hormeño RM, 2007).

Las reacciones alérgicas sistémicas pueden producirse a cualquier edad y son más frecuentes en personas atópicas. Están mediadas por anticuerpos IgE y suelen producirse a los pocos minutos de la picadura. Cursan con un cuadro generalizado de urticaria y puede haber síntomas respiratorios (disnea y sibilancias) y cardiovasculares (palpitaciones, hipotensión y shock), que agravan el pronóstico. Una sola picadura es suficiente para producir reacciones graves (Reisman RE, 1994). Las pruebas cutáneas son negativas en muchos pacientes con antecedentes de reacciones alérgicas sistémicas a picaduras de insectos y pueden asociarse a respuestas serológicas positivas para anticuerpos IgE específicos (Golden DB, 2001).

Las reacciones tóxicas se producen como consecuencia de múltiples picaduras y suelen cursar con náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, cefalea y vértigo. Puede haber hipotensión, síncope y convulsiones. Son más graves en niños.

Las reacciones tardías aparecen días o semanas después de la picadura y son muy poco frecuentes. Los síntomas pueden incluir vasculitis, enfermedad del suero (urticaria, artralgias, fiebre, astenia y adenopatías) y alteraciones de la coagulación. También puede haber nefritis, neuritis y encefalitis.

La identificación del insecto responsable podría ser útil en el diagnóstico y tratamiento, para ello puede ser importante recoger en la historia la actividad que estaba realizando el paciente, el lugar y la descripción visual del insecto.

Autores

Francisco Fraguela Fraga

Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.

Servicio de Atención Primaria de Beiramar- Servizo Galego de Saúde. Vigo (España).