Determinación de la temperatura corporal

La temperatura corporal normal de los seres humanos varía entre los 36.5-37.5 ^oC.  En general se habla de:

• Hipotermia, cuando la temperatura corporal es inferior a los 36 ^oC.

• Febrícula, cuando la temperatura es de 37.1-37.9 ^oC.

• Hipertermia o fiebre, cuando la temperatura es igual o superior a 38 ^oC.

Factores que afectan a la temperatura corporal

La temperatura corporal se puede ver modificada por diferentes factores, los cuales hay que tener en cuenta a la hora de realizar su determinación:

• La edad. El recién nacido presenta problemas de regulación de la temperatura debido a su inmadurez, de tal modo que le afectan mucho los cambios externos.  En el anciano la temperatura corporal suele estar disminuida (36 ^oC).

• La hora del día. A lo largo de la jornada las variaciones de la temperatura suelen ser inferiores a 1.5 ^oC.  La temperatura máxima del organismo se alcanza entre las 18 y las 22 horas y la mínima entre las 2 y las 4 horas.  Este ritmo circadiano es muy constante y se mantiene incluso en los pacientes febriles.

• El sexo. En la segunda mitad del ciclo, desde la ovulación hasta la menstruación, la temperatura se puede elevar entre 0.3-0.5 ^oC.

• El ejercicio físico. La actividad muscular incrementa transitoriamente la temperatura corporal.

• El estrés. La emociones intensas como el enojo o la ira activan el sistema nervioso autónomo, pudiendo aumentar la temperatura.

• Los tratamientos farmacológicos.

• Las enfermedades.

• La temperatura ambiente y la ropa que se lleve puesta.

• La ingesta reciente de alimentos calientes o fríos, el haberse fumado un cigarrillo, la aplicación de un enema y la humedad de la axila o su fricción (por el ejemplo al secarla) pueden afectar el valor de la temperatura oral, rectal y axilar respectivamente, por lo que se han de esperar unos 15 minutos antes de tomar la constante.  Si la axila está húmeda, se procederá a secarla mediante toques.