Antibiótico aminoglucósido, activo principalmente sobre bacilos gram-negativos aerobios y anaerobios facultativos. Se considera más activo que gentamicina sobre P. aeruginosa. Su actividad sobre gram-positivos es en general muy escasa, excepto Staphylococcus aureus. Frecuentemente se asocia a otros antibióticos, especialmente beta-lactámicos, para aumentar su espectro de acción.