Analgésico opioide, agonista puro de receptores opioides tipo µ. Su acción analgésica es más rápida y corta (2-4 horas) que la morfina. Pese a su corta duración de acción, su principal limitación se debe a que en dosis repetidas existe riesgo de acumulación de su principal metabolito, norpetidina, que es neurotóxico.