Antibiótico aminoglucósido, activo sobre bacilos gram-negativos aerobios, incluyendo P. aeruginosa y Acinetobacter. Es el aminoglucósido más activo sobre gérmenes multirresistentes. Tiene una actividad limitada sobre gram-positivos, como S. aureus y S. epidermidis. Al igual que otro aminoglucósido, estreptomicina, también es activo sobre micobacterias. Presenta efecto postantibiótico y sinergia con antibióticos que alteran la pared celular (betalactámicos y glucopéptidos).