Adapaleno es un análogo retinoide y peróxido de benzoilo un antioxidante con acción antimicrobiana sobre Propionibacterium acnes en los folículos sebáceos. Los retinoides tópicos (tretinoina, adapaleno, trifaroteno) son eficaces en el tratamiento del acné leve o moderado no inflamatorio, especialmente con comedones, aunque producen irritación y sequedad de la piel y fotosensibilidad. Aunque se considera que todos los retinoides tópicos tienen una eficacia similar, adapaleno suele ser una mejor opción que tretinoína por su mejor tolerancia (guía europea, European Dermatology Forum 2016).