El linfedema es una tumefacción progresiva de una parte del cuerpo que se produce cuando se acumula líquido intersticial rico en proteínas al estar alterada la capacidad de transporte del sistema linfático. Puede producirse por alteraciones en el desarrollo de los vasos linfáticos (aplasia, hipoplasia o hiperplasia) con insuficiencia valvular o puede ser consecuencia de una obstrucción congénita o adquirida de los vasos o ganglios linfáticos. La causa más frecuente de linfedema en el mundo es la filariasis. En los países desarrollados la causa más frecuente es la neoplasia, sus complicaciones y el tratamiento de la misma (Varela Donoso E, 2010). En pacientes intervenidos de cáncer, el aumento de peso y las infecciones demostraron ser verdaderos factores de riesgo para el desarrollo de linfedema (Soojin A, 2015). Puede afectar a cualquier parte del cuerpo, aunque es más frecuente en extremidades también puede afectar a cabeza, cuello, tronco y región genital. Suele ser indoloro aunque muchos pacientes notan pesadez sorda y crónica. Esta tumefacción crónica puede llegar a producir grandes deformidades con consecuencias estéticas, limitaciones para la movilidad de la extremidad afectada, dolor, disconfort y aumento de la frecuencia de infecciones, del uso de antibióticos y de las hospitalizaciones. Siempre hay que diferenciarlo de otras situaciones que puedan provocar acumulación anormal de líquido, como las insuficiencias cardiaca y hepática, el síndrome nefrótico, la desnutrición, la patología arteriovenosa, etc., que originan un exceso de filtración capilar, en las que el líquido acumulado es pobre en proteínas (Varela Donoso E, 2010).