La insuficiencia renal aguda (IRA) se define como el deterioro rápido de la función renal en un periodo de horas a días, que provoca la reducción del filtrado glomerular, con la consiguiente disminución de la capacidad para excretar los productos nitrogenados de desecho y para mantener el equilibrio hidroelectrolítico y ácido-base. No hay una definición estandarizada de la IRA. En general, todas las definiciones de insuficiencia renal aguda destacan la inmediatez del deterioro de la función renal, es decir, el descenso brusco y sostenido del filtrado glomerular (FG) y la elevación de los productos nitrogenados en sangre. Algunos estudios epidemiológicos demostraron que la insuficiencia renal aguda también puede aparecer en enfermos con insuficiencia renal crónica (ERC) (Kellum JA, 2008; Rodrigo E, 2007; Liaño García L, 2007). Etiológicamente, los episodios de IRA que se diagnostican en el medio extrahospitalario se relacionan habitualmente con cuadros obstructivos de las vías urinarias, deshidrataciones y enfermedades parenquimatosas renales (glomerulonefritis, vasculitis), mientras que en el medio hospitalario suelen relacionarse con necrosis tubulares generalmente secundarias a técnicas diagnósticas y terapéuticas (cirugía, fármacos, contrastes yodados) (Liaño García L, 2007). Los pacientes con mayor riesgo de IRA son los operados (aneurismas aórticos, resecciones intestinales, cirugía cardiotorácica), politraumatizados y los que sufren fallo multiorgánico. La IRA es una enfermedad con un índice elevado de morbimortalidad. Tiene especial importancia su diagnóstico y tratamiento tempranos para prevenir la pérdida irreversible de nefronas. Las complicaciones que pueden poner en peligro la vida del paciente son la hiperpotasemia, la acidosis metabólica y el exceso de volumen circulante. Tradicionalmente se ha clasificado la IRA en tres subgrupos: prerrenal, renal y posrenal (Hermida Vergara L, 2006; Casado Vicente V, 2007; Musso CG, 2008; Vela-Enríquez F, 2008): IRA prerrenal (55%): causada por hipoperfusión renal, está preservada la integridad del tejido renal y es reversible tras la corrección de la causa desencadenante. Puede ser secundaria a: Disminución de la perfusión renal: hemorragias, quemaduras, deshidratación, diuréticos, pancreatitis, peritonitis, insuficiencia cardíaca, taponamiento pericárdico, fármacos (inhibidores de la ciclooxigenasa, IECA, AINE). Aumento de la proporción entre resistencia vascular renal y sistémica: sepsis, antihipertensivos, anafilaxia, síndrome hepatorrenal, vasoconstricción renal en el caso de hipercalcemia, noradrenalina, adrenalina, ciclosporina, anfotericina B, preeclampsia. IRA intrínseca o parenquimatosa (40%): Obstrucción vasculorrenal: obstrucción de la arteria (émbolo, trombosis, aneurisma, vasculitis) o de la vena renal (trombosis, compresión). Enfermedades de los glomérulos o de la microvascularización renal: glomerulonefritis y vasculitis (síndrome hemolítico-urémico, púrpura trombótica trombocitopénica, coagulación intravascular diseminada, púrpura de Schönlein-Henoch, toxemia del embarazo, hipertensión maligna, nefritis por radiación, colagenosis). Necrosis tubular aguda (causa más frecuente): Isquemia: hipovolemia, bajo gasto cardíaco, vasoconstricción renal, vasodilatación general. Toxinas exógenas: contrastes yodados, fármacos (ciclosporina, aminoglucósidos, quimioterápicos, paracetamol), etilenglicol, metales. Toxinas endógenas: mioglobina (rabdomiólisis), hemoglobinuria, mieloma múltiple. Nefritis intersticial: Fármacos: antibióticos, AINEs, diuréticos, IECA, ARA-II, alopurinol, cimetidina. Infecciosa: endocarditis bacteriana, leptospirosis, pielonefritis aguda, citomegalovirus. Infiltrativa: linfoma, leucemia, sarcoidosis, tuberculosis. Idiopática. Obstrucción intratubular: mieloma múltiple, hiperuricemia, fármacos (aciclovir, metotrexato, sulfamidas). Rechazo del trasplante renal. IRA posrenal u obstructiva (5%): Ureteral: cálculos, coágulo sanguíneo, neoplasias, fibrosis retroperitoneal. Cuello de vejiga (más frecuente): vejiga neurógena, fármacos anticolinérgicos, hiperplasia o infección prostática, cálculos, cáncer de próstata, de vejiga o de los anexos, coágulo sanguíneo. Uretra: estenosis, fimosis.