Es la persistencia de infección del virus de la hepatitis C (VHC) detectada por la presencia de anticuerpos frente al mismo (Anti-VHC) y del RNA del VHC en pacientes con datos de enfermedad hepática crónica o tras 6 meses de una infección aguda (EASL, 2015). La prevalencia global se estima en el 2-3% con una distribución muy variable por áreas geográficas y países. La mayor prevalencia se encuentra en África (Egipto y Camerún superan el 10%) y Oriente Medio y la menor en América, Australia y Europa Septentrional y Occidental. Uno de los mayores problemas es extrapolar estos datos a la realidad, considerándose que se trata de una patología infradiagnosticada (Chopra S, 2016). La incidencia es más difícil de estimar porque suele afectar a grupos marginales y con frecuencia la infección aguda cursa asintomática (Hajarizadeh B, 2013). La distribución de los 7 genotipos conocidos también es variable, expresando las diferencias epidemiológicas de esta infección y las variaciones a lo largo de estas décadas (tabla 1). El conocimiento de esta distribución es de interés porque va a determinar el tipo y duración de la terapia antiviral (Hajarizadeh B, 2013; EASL, 2014).  Tabla 1. Distribución geográfica de genotipos (Hajarizadeh B, 2013; EASL, 2014). Genotipo Área geográfica más frecuente 1 América Asia Australia Europa Septentrional y Occidental 2 Ciertas áreas del Mediterráneo 3a Europa del Este 4 África y Europa del Este 5 Sudáfrica 6 Sudeste de Asia 7 Detectado en Bélgica y Canadá, posiblemente infectados de África Central Los mecanismos de transmisión son los mismos que para la hepatitis C aguda (ver guía: Hepatitis C aguda). Se estima que el 4-24% de los casos pueden evolucionar a cirrosis a los 20 años de la infección inicial y el 41% a los 30. El riesgo anual de evolución a carcinoma hepatocelular (CHC) es del 2-4%, y en determinados países como Japón, se eleva al 7%. Los pacientes con CHC tienen una probabilidad del 33% de fallecer al año del diagnóstico (Maasoumy B, 2012; Hajarizadeh B, 2013).