Ascitis es la presencia de líquido en la cavidad peritoneal. Es la complicación más común y temprana de la cirrosis. El 60% de los pacientes con cirrosis compensada desarrollarán ascitis en los primeros 10 años (Ginés P, 1987). La presencia de ascitis es un indicador de descompensación y predispone a sufrir otros problemas tales como la peritonitis bacteriana espontánea o el síndrome hepator­renal. Además, es un factor pronóstico importante: los pacientes con un primer episodio de ascitis tienen una supervivencia a un año del 86% y a 5 años del 56% si no se realiza un trasplante hepático (Planas R, 2006). Para la aparición de la ascitis es imprescindible la presencia de hipertensión portal. La vasodilatación esplácnica secundaria a esta hipertensión portal ocasiona una disminución del volumen arterial efectivo ocasionando la puesta en marcha de múltiples sistemas neuroendocrinos produciendo la retención hidrosalina que ocasiona la ascitis (Schrier RW, 1988; Arroyo V, 1996; Arroyo V, 2003).