Las recomendaciones de ingesta de hierro (Fe) se pueden satisfacer, en general, con la alimentación habitual, pero como mucho, rondando el límite superior, difícilmente sobrepasándolo. Las ingestas alimentarias de otros nutrientes -calcio y vitamina C, por ejemplo- pueden sobrepasarse amplia y fácilmente con productos lácteos y con cítricos, respectivamente. No ocurre una situación semejante con el Fe1-3. En caso de dejar de ingerir habitualmente los alimentos que son fuente principal de Fe, o bien en situaciones de aumento de necesidades como en el embarazo o pérdidas periódicas -menstruación, pequeñas pérdidas crónicas por hemorroides sangrantes- puede que no pueda proporcionarse la cantidad necesaria con la dieta. La anemia ferropénica, consecuencia habitual de este aporte insuficiente, es la carencia nutricional más frecuente en el llamado primer mundo.