Un cálculo o piedra renal es una masa sólida y dura que se forma en el interior del riñón a partir de sustancias eliminadas por la orina. La piedra puede permanecer en el riñón o desplazarse por el conducto urinario (Fig. 1). Puede ser tan pequeño como un grano de arena o del tamaño de una perla, e incluso mayor. Si es pequeño, puede expulsarse sin grandes molestias; pero si es grande, puede bloquear el tubo que transporta la orina desde el riñón hasta la vejiga (uréter), la vejiga o el tubo que vacía la orina de la vejiga (la uretra), impidiendo el paso de la orina y causar un dolor muy intenso (cólico renal). Figura 1. Cálculos renales.