Información para pacientes sobre la enfermedad de Parkinson

La causa de la enfermedad de Parkinson es desconocida, pero pueden estar implicados factores genéticos, ambientales y de envejecimiento cerebral.

La edad media de comienzo está en torno a los 55 años, aunque existen formas en las que aparecen los síntomas en edades más tempranas. Afecta por igual a hombres y mujeres y no existen diferencias en su presentación según la raza.

Su comienzo suele ser lento e insidioso, y aunque los síntomas empiezan afectando a un solo lado del cuerpo, pueden terminar afectando a los dos.
Los tres síntomas más importantes son:

1. Temblor en las manos, pies o mandíbula, principalmente en reposo. Desaparece con el sueño, empeora en situaciones de stress, y mejora o desaparece al hacer movimientos voluntarios.
2. Enlentecimiento y dificultad para realizar los movimientos automáticos. Es lo que provoca la dificultad o bloqueo para comenzar a andar  o girarse en cama, la marcha lenta y arrastrando los pies, el cambio en la escritura, la dificultad para abrocharse los botones, la monotonía en el tono de voz, etc. Es el síntoma más incapacitante para la actividad cotidiana.
3. Rigidez de la extremidad afectada, que se observa al mover, por ejemplo, el brazo del paciente con enfermedad. Los movimientos se notan cortos y abruptos (se denomina rigidez en rueda dentada).

También pueden alterarse los reflejos para mantener la postura, afectando a la estabilidad y el equilibrio.

El diagnóstico es exclusivamente clínico, a partir de los síntomas del paciente, por lo que al comienzo, puede ser difícil de detectar si los síntomas no son muy evidentes. En ocasiones, el médico observa en repetidas ocasiones al paciente durante un periodo de tiempo, antes de diagnosticarlo definitivamente e indicar un tratamiento.

No existe en la actualidad ningún análisis ni prueba específicos de la enfermedad. Los análisis genéticos se realizan sólo en las formas familiares.

Otras pruebas, como la Tomografía axial computerizada (TAC), la resonancia magnética (RNM), la tomografía de emisión de positrones (PET) o la tomografía computerizada de emisión de fotones (SPECT), no están indicadas en el estudio rutinario de los pacientes, pero el médico puede indicarlas para tener información sobre otras posibles enfermedades que pueden provocar síntomas parecidos.

Lo que sí es importante es la evaluación clínica del estado mental del paciente, de su conducta y estado de ánimo, de la limitación para las actividades de la vida diaria, de la función motora y las complicaciones del tratamiento, que se realiza a través de preguntas ya preparadas. De esta forma, el médico puede conocer mejor la afectación del paciente y, valorando las mejoras que aportan los distintos tratamientos, seleccionar el más adecuado para cada uno.

Debido a los efectos secundarios que presentan los medicamentos para el tratamiento del Parkinson, no siempre están indicados al inicio de la enfermedad.

El objetivo del tratamiento será:

1. Mantener la autonomía e independencia del paciente el mayor tiempo posible.

2. Controlar las complicaciones derivadas del uso de los fármacos.

La Levodopa es el fármaco más efectivo porque reemplaza a la dopamina que falta en el cerebro. De ésta forma, se pueden controlar los principales síntomas, pero no se detiene la enfermedad. La respuesta a este medicamento es rápida y persistente. Su principal inconveniente es la aparición de movimientos anormales en los momentos del día en que la medicación deja de hacer efecto, y que suelen aparecer en todos los pacientes que llevan usándola varios años.

Para controlar estas complicaciones existen otros fármacos, algunos de los cuales pueden usarse al principio de la enfermedad, para retrasar el uso de la levodopa. Son precisamente estos efectos secundarios de la levodopa lo que obliga a retrasar su indicación todo lo posible. De todas formas, en algún momento todos los pacientes precisan de  su uso.

Los Agonistas dopaminérgicos son otros medicamentos que se pueden utilizar al inicio de la enfermedad. Aunque no son tan efectivos como la levodopa, sirven para retrasar su uso y la aparición de sus efectos adversos.

Los Anticolinérgicos y la Amantadina son medicamentos para manejar como segunda posibilidad, salvo  casos excepcionales, ya que pueden producir cambios en la capacidad cognitiva del paciente.

Los Inhibidores de la COMT y los IMAO-B, se usan para disminuir la cantidad de levodopa que está tomando el paciente e intentan controlar los efectos secundarios de ésta. Así pues no se usan en los estadios iniciales de la enfermedad, sino cuando ésta está más avanzada.

Nunca deben automedicarse ni modificarse las pautas de tratamiento sin consultar previamente al médico, siendo muy importante informarle de la aparición de nuevos síntomas o alteraciones.

Existen dos técnicas quirúrgicas fundamentales:

1. Aquéllas que producen un daño definitivo e intencionado en una zona del cerebro (Palidotomía y Talamotomía). Se usan principalmente para controlar los movimientos anormales. Esta técnica está indicada cuando se realiza sobre un lado del cerebro. Cuando se requiere realizarla en los dos lados, es mejor utilizar la estimulación cerebral profunda, pues tiene efectos secundarios importantes.
2. Estimulación cerebral profunda: Consiste en colocar un electrodo conectado a una batería que manda estímulos a una zona determinada del cerebro. Suele ser la técnica más usada en la actualidad ya que posee menos efectos secundarios que la anterior, en general relacionados con la batería y el aparato  estimulador. Requiere reintervenciones para el recambio de la batería.

Hoy en día, el transplante de células adrenales autólogas y de células fetales, todavía son técnicas poco realizadas y de escasos resultados.

Otras alternativas se encuentran en fase de experimentación, como la infusión cerebral directa de “células gliales productoras de factor neurotrófico” o  la infusión duodenal de levodopa.

Desde el punto de vista médico, la terapia ocupacional, la fisioterapia, la psicoterapia, el tratamiento de la dificultad del habla (logopedia), o el tratamiento de la dificultad para tragar, no han probado una eficacia específica, sin embargo pueden mejorar la calidad de vida de algunos pacientes.

Por ello, y dado que las complicaciones son muy distintas y surgen a lo largo de la enfermedad, es importante el abordaje del paciente por varios profesionales (médico, enfermería, fisioterapeuta, logopeda, trabajador social, etc.).

El ejercicio físico, aunque no ayuda a detener la enfermedad, contribuye a conservar la capacidad funcional de las articulaciones.

Es importante mantener un buen estado nutricional y tomar una dieta equilibrada, rica en fibra, y una adecuada hidratación, sin necesidad de restringir las proteínas salvo en casos excepcionales en que el médico lo aconseje.

Los suplementos de vitamina E u otros agentes antioxidantes, no mejoran ni limitan la progresión de la enfermedad.

Los grupos de apoyo son importantes, tanto para las familias, como para los pacientes. El paciente en fase inicial de la enfermedad debe relacionarse más específicamente con otras personas en su misma situación clínica o en el mismo grado de evolución, con el objeto de evitar una afectación de su estado anímico.

La presencia de deterioro en el estado mental, cuadros de depresión, estreñimiento, problemas sexuales y urinarios, alteración en la sudoración, aparición de dolor, dificultad para tragar, etc., requerirán un abordaje adecuado por parte de los profesionales sanitarios para su mejoría.

En España, en el momento actual, el Reglamento General de Conductores (RD 772/1997) establece que aquellas personas con enfermedades del sistema nervioso central y muscular, que provoquen pérdida o disminución grave de las funciones motoras, sensoriales o de coordinación, se les denegará la posibilidad de tener el carné de conducir o su renovación, para cualquier clase de vehículos. Entre estas enfermedades se encuentra la de Parkinson, en la que no sólo son los síntomas los que pueden alterar la capacidad de conducir, sino que también algunos de los medicamentos usados para su control, provocan entre otros efectos, aumento del sueño durante el día.

Federación Española del Parkinson