Actualizada el
24/03/2010.
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Elaborada por
médicos con revisión posterior por colegas.
La información contenida en este folleto está basada en las Guías Clínicas de Fisterra y otras
fuentes fiables.
Conflicto de intereses: Ninguno
declarado.
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Metodología de elaboración |
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Litiasis biliar, colelitiasis ó cálculos
en la vesícula biliar |
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¿Qué es la litiasis biliar o colelitiasis? |
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La litiasis biliar es una patología del aparato digestivo
bastante frecuente, caracterizada por la formación de cálculos
en la vesícula biliar. Los cálculos biliares pueden ser
pigmentarios o de colesterol, que son los más frecuentes. Se
habla de “barro” biliar cuando se trata del acúmulo de
pequeños cálculos de menos de 2 mm de diámetro. |
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¿Por qué se forman los cálculos biliares? |
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Los cálculos biliares de colesterol se forman por alteración
en el metabolismo de los ácidos biliares y del colesterol,
mientras que los pigmentarios por anomalía del metabolismo de
la bilirrubina. Existen una serie de factores claramente
asociados a un mayor riesgo de producción de cálculos
biliares, como son: |
- Cálculos de colesterol: son más frecuentes en personas
mayores de 40 años, en las mujeres, en las que aumenta el
riesgo al aumentar el número de embarazos, personas obesas o
que padecen algunas enfermedades del tubo digestivo, como
cirrosis, infección de vías biliares, enfermedad de Crohn, o
diabetes. También se asocia a determinados tratamientos
médicos, como son los tratamientos con anticonceptivos
orales o los tratamientos hormonales.
- Cálculos pigmentarios: generalmente asociados a
enfermedades hemolíticas (en las que los glóbulos rojos de
la sangre se destruyen con mayor velocidad de lo normal),
cirrosis e infecciones biliares, o infección por parásitos
de las vías biliares.
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¿Qué síntomas produce? |
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Hasta el 60% de los pacientes pueden mantenerse asintomáticos
y, en los sintomáticos, el cólico biliar es la manifestación
clínica más habitual, aunque pueden aparecer directamente como
un episodio de colecistitis aguda. Los síntomas como el
malestar tras la ingesta, digestiones lentas o pirosis, suelen
ser menos frecuente.
La colecistitis aguda
se caracteriza por dolor en hipocondrio derecho (debajo de las
costillas en el lado derecho del abdomen) persistente (más de
12 horas), siendo muy característico el dolor en la
exploración abdominal. Puede acompañarse de náuseas, vómitos e
inquietud. En caso de sobreinfección suele aparecer fiebre,
malestar general e ictericia. |
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¿Cómo se diagnostica? |
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La presencia de cálculos biliares, sin
síntomas, no suele manifestarse en los análisis de sangre.
La
ecografía abdominal es la prueba no invasiva de elección ante
la sospecha de colelitiasis. La colangiopancreatografia
retrógrada puede ser necesaria si se sospecha la presencia de
los cálculos en el conducto colédoco (conducto que va desde la
vesícula biliar al tubo digestivo).
El estudio de vías biliares solo es necesario ante la
sospecha de colecistitis aguda, cuando la clínica y la
ecografía no han sido definitivas para el diagnóstico.
La posibilidad de realizar la extirpación de la vesícula
biliar con los cálculos, mediante laparoscopia, hace que sea
muy frecuente la realización de ecografía laparoscópica, y en
caso de confirmarse el diagnóstico realizar la colecistectomía
(extirpación de la vesícula) en la misma intervención. |
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¿Cómo evoluciona? |
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Las
colelitiasis suelen manifestarse como colecistitis aguda, que
con frecuencia evoluciona con complicaciones, más frecuentes
en los pacientes ancianos mayores de 65 años, como la
infección de las vías biliares, la perforación de la vesícula,
la formación de abscesos y fístulas de la vesícula y el árbol
biliar entre otras.
Otra complicación es la coledocolitiasis: Ocurre cuando los
cálculos emigran desde la vesícula al conducto colédoco,
pudiendo manifestarse como un cuadro de colestasis
extrahepática (falta de drenaje de la bilis), o bien, si el
conducto biliar común se contamina con microorganismos, como
un episodio de colangitis aguda.
La
pancreatitis aguda puede ocurrir hasta en el 5% de todos los
pacientes con litiasis biliar. Se produce por emigración de
los cálculos que pasan del conducto biliar común al
pancreático, o bien por reflujo de fluidos duodenales o
biliares hacia este conducto del páncreas.
La
existencia de complicaciones suele exigir la extirpación de la
vesícula mediante intervención quirúrgica abierta. |
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¿Cómo se trata? |
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El
tratamiento de elección de la colelitiasis sintomática (cólico
biliar, colecistitis, etc.) es la colecistectomía (extirpación
de la vesícula biliar), además del tratamiento médico del
dolor y de la inflamación. Es preferible intervenir con
cirugía laparoscópica en los primeros días de la fase aguda
del cólico o de la colecistitis.
El
tratamiento no quirúrgico, con tratamiento médico de ácidos
biliares orales que facilitan la disolución de los cálculos
puede ser una alternativa en pacientes en los que el riesgo de
una intervención quirúrgica no recomienda su realización.
La litotricia, recomendada en algunos casos de pacientes
con litiasis única no calcificada de menos de 20 mm y vesícula
con funcionamiento normal. No puede realizarse en pacientes
con antecedentes de pancreatitis, con quistes o aneurismas
hepáticos, entre otros. |
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| Para obtener más información: |
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En FisterraSalud:
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En otros sitios:
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Autores:
Equipo editorial de Fisterra.
Médicos especialistas en
Medicina de Familia y en Medicina Preventiva y Salud Pública. |
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