La pancreatitis crónica (PC) es una enfermedad inflamatoria crónica del páncreas, que conduce a cambios morfológicos irreversibles que provocan dolor y afectan a la función exocrina (disminuye su capacidad para producir jugo gástrico) y endocrina (destrucción de los islotes de Langherhans). La incidencia y prevalencia de la PC son muy variables en los distintos países. No siempre la prevalencia y el consumo de alcohol guardan relación y puede deberse a diferencias genéticas en la susceptibilidad al desarrollo de PC por este tóxico. En USA la pancreatitis crónica alcohólica produce 8.1 hospitalizaciones por 100.000 habitantes/año y en España se considera que aparecen 14 casos nuevos por 100.000 habitantes/año. Es una enfermedad más frecuente de lo que se cree, pero infradiagnosticada (Yang AL, 2008; De las Heras G, 1993).