El estado epiléptico (EE) se define como la presencia de una crisis epiléptica prolongada (más de 30 minutos es el tiempo establecido por consenso) o varias en este periodo de tiempo sin recuperación del estado de conciencia entre ellas. Desde el punto de vista práctico una crisis que dure más de 5 minutos precisa de tratamiento de emergencia y se considera un EE establecido si ocurre en niños (ILAE, 1981; Meierkord H, 2010; NICE, 2012). Existe la forma convulsiva (a la que se refiere esta guía) y no convulsiva. El diagnóstico de la forma no convulsiva se establece ante la presencia de cambios en el comportamiento y/o procesos mentales asociados a descargas epileptiformes continuas en el electroencefalograma (EEG) en ausencia de actividad convulsiva e incluye estado parcial simple y complejo, estados de ausencia y estado epiléptico sutil (Meierkord H, 2010). El estado epiléptico refractario (EER) se define como el EE que persiste a pesar del uso de 2 ó 3 anticonvulsivantes tras 1-2 horas del inicio de las crisis, aunque algunos autores lo consideran independientemente del tiempo transcurrido (Meierkord H, 2010). Es la segunda causa más frecuente de emergencia neurológica. La incidencia del EE varía entre 10-40/100.000 personas y de éstas el 23-43% presentarán un EER. Los estudios de mortalidad apuntan cifras muy variables (3-33%) y es hasta tres veces mayor en pacientes que han tenido un EER. Los factores de riesgo que se asocian a mayor mortalidad son: presentación con isquemia o hipoxia cerebral, mayor duración de la crisis (superior en aquellas que duran más de 1 hora), edad avanzada (38-67%, superior en mayores de 60 años), sexo femenino, presentación clínica (las crisis focales se asocian a mejor pronóstico), comorbilidad asociada y necesidad de ingreso hospitalario (61%) (Meierkord H, 2010; Rossetti AO, 2011; Foreman B, 2012; Hunter G, 2012). Sus causas más frecuentes son (Walker M, 2005; SEN, 2008; Hunter G, 2012): Origen cerebrovascular (en adultos). Intoxicación o abstinencia alcohólica (en adultos jóvenes). Infecciones con fiebre (en niños). Incumplimiento terapéutico en pacientes diagnosticados previamente de epilepsia. Hipoxia. Alteraciones metabólicas (alteraciones electrolíticas, hipo e hiperglucemia, uremia, fallo hepático). Traumatismo craneal. Tumores cerebrales.