La disnea se define como una experiencia subjetiva de dificultad para respirar que consiste en sensaciones cualitativamente distintas que varían de intensidad. Para el paciente y sus cuidadores es un síntoma agobiante, que llega a ser tan difícil de sobrellevar como el dolor (Nordgren L, 2003; Gallagher R, 2003). Su prevalencia en cuidados paliativos es elevada; puede alcanzar el 85% en los pacientes con insuficiencia cardiaca congestiva (ICC), más del 90% entre los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva (EPOC) y el 70% en los pacientes con cáncer (Solano JP, 2006). Independientemente del origen de la disnea, con el tiempo ésta tiende a incrementarse tanto en grado de intesidad como en la prevalencia, especialmente en los últimos 6 meses de vida (Currow DC, 2010; Seow H, 2011).