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UNA CITA
(que justifique el por qué de esta reseña) Y UNA DEFINICIÓN DE
LA REAL ACADEMIA ESPAÑOLA DE LA LENGUA (por si alguien no sabe
el significado de la palabra guanche)
Una
profesión que desconoce su Historia, es algo tan anómalo, como
un hombre sin memoria, que no guarda el menor recuerdo de los
hechos de la vida pasada.1
Guanche.
Se dice del individuo perteneciente a la raza que poblaba las
islas Canarias al tiempo de su conquista.
LOS AUTORES
Conrado
Rodríguez-Martín es Doctor en Medicina y Cirugía por la
Universidad de La Laguna y Director del Instituto Canario de
Bioantropología. Así mismo, es presidente del Comité Mundial
de Estudios sobre Momias, vicepresidente de la Asociación
Española de Paleontología y directivo de la Paleopathology
Association (con sede en Detroit, E.E.U.U.). Ha publicado
más de un centenar de trabajos.
Justo
Hernández efectuó la carrera de Medicina en las Facultades de
Oviedo y Sevilla, licenciándose en esta última. Entre 1987 y
1992 realizó los estudios de doctorado en Historia de la
Medicina y Documentación en el Instituto López Piñero. En
1992 se incorporó a la Facultad de Medicina de la Universidad
de La Laguna como docente de la asignatura de Historia de la
Medicina. Desde 1997 es doctor en Medicina y Cirugía por la
Universidad de Valencia. Además, preside la Sociedad Canaria
de Historia de la Medicina.
LA MODORRA
Desde finales
del otoño de 1494 hasta el invierno de 1495 la población
guanche de la isla de Tenerife sufrió la epidemia de una
enfermedad que los conquistadores españoles llamaron
modorra (o también, aunque menos comúnmente, moquillo,
morriña o simplemente pestilencia). Conrado
Rodríguez-Martín y Justo Hernández intentan averiguar, con su
minucioso trabajo, qué fue la modorra de los guanches y
a qué enfermedad de las conocidas actualmente podría
equipararse. Para ello, además de rastrear exhaustivamente
los distintos significados del término modorra a lo largo de
la historia, también han estudiado los síntomas principales
de la condición patológica y, en el caso que nos ocupa, estos
aparecen en unas pocas fuentes históricas. El más claro es
Viera y Clavijo [1776] quien afirma que predominaban tres
síntomas sobre los demás:
- Fiebre alta (Viera se refiere a ella como fiebre
maligna).
-
Pleuresía aguda, a la que los
españoles denominaban en aquella época dolor de costado
o punta de costado.
-
Coma letal (sueño veternoso en
el lenguaje de Viera), que ocurría en la etapa final de la
enfermedad y que llegó a ser el síntoma preponderante. Dado
que los españoles denominaban modorra a cualquier
cuadro que cursara con letargo o coma, no es extraño que
todo el síndrome fuera conocido por este nombre a falta de
uno mejor.
LA
HIPÓTESIS
Una vez
recopilados los datos, se imponen la reflexión y el
diagnóstico diferencial: ¿poliomelitis, tripanosomiasis
africana, encefalitis, fiebre amarilla, peste, fiebre
tifoidea, tifus exantemático epidémico, rabia, viruela,
varicela, escarlatina, sudor inglés, sarampión, gripe?
Según los
autores, la modorra o moquillo de los guanches fue una
epidemia de gripe complicada con neumonía y con un tipo o
variante de la encefalitis letárgica de Von Ecónomo. Para
aventurar esta hipótesis se basan en que las características
de esta gripe y sus complicaciones quedaron descritas por
los testigos presenciales (los conquistadores castellanos),
los cronistas de la conquista y los historiadores posteriores
que, sin dar datos clínicos excesivos, sí que fueron en
algunos casos bastante claros al señalar los cuatro síntomas
principales de la epidemia (fiebre, rinorrea, neumopatía
probablemente de tipo neumónico y letargia), y otros al darle
un apellido a la enfermedad, para unos modorra
(significando claramente el estado letárgico del enfermo) y
para otros moquillo (apuntando hacia la rinitis y
secreciones nasales junto con un cuadro gripal general). A
ello hay que añadir lo también narrado por las fuentes acerca
de la rapidez del proceso, lo abrupto de su debut clínico, y
las altísimas tasas de morbilidad y mortalidad.
- Ventosa F. Depurar lo histórico. Citado en: García M
J, Valle J I, Claret A. Las fuentes para el estudio de la
Historia de la Enfermería en España. Index de Enfermería
1997; 7: 60-1.
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