Esta reseña la escribí en el periodo de convalecencia de una neumonía del lóbulo medio adquirida en la comunidad.  Mi hermana Marga y mi cuñado Luis me acogieron en su casa y velaron por el restablecimiento de mi salud.

Mi hermana Margarita imparte clases de inglés en el instituto de enseñanza secundaria Alcalde Bernabé Rodríguez de Santa Cruz de Tenerife.  Dentro del proyecto Conoce tu entorno, el departamento de inglés de dicho centro organizó dos actividades con el fin de que éstas reflejaran la importancia que tuvo la comunidad británica en las Islas Canarias, siendo una de ellas la visita al Cementerio de San Rafael y San Roque.  Otra de mis hermanas, Mónica, tenía la idea de que existía algo publicado al respecto, como así resultó ser.

Que Daniel García Pulido ha realizado un meticuloso y extenso trabajo de investigación, se refleja claramente en su obra.  El texto está prologado por el arquitecto Sebastián Matías Delgado.  En una primera parte del libro se aborda el nacimiento del cementerio, los avatares que ha sufrido a lo largo de los años y su situación actual.  En una segunda parte se facilitan los siguientes datos:

• Cinco planos del camposanto (uno general y cuatro detallados) que permiten localizar, mediante un código, cada uno de los 669 sepulcros.  Para el estudio de investigación el autor dividió el cementerio en cuatro sectores: A, B, C y D (este último corresponde a la zona protestante).

• El registro de los enterramientos.  Por ejemplo:  Rafael Ruz y Sossa.  Natural de Santa Cruz, siendo uno de los hijos de D. José de la Encarnación Ruz y de Doña Teresa de Sossa y Aguilar, y cuñado del historiador santacrucero D. José Desirée Dugour Martín.  Se desposó en 1831 con Doña María de la Concepción Pérez y Baute.  Ocupó el cargo de oficial de la Contaduría de Canarias.

• Un índice onomástico, con el correspondiente código que localiza la tumba de cada una de las personas que se enumeran.

• Unas rutas temáticas según las profesiones o afinidades de los individuos sepultados (abogacía-justicia, arquitectura-ciencias-ingeniería, etc.).

La ciudad de Santa Cruz de Tenerife se fundó a finales del siglo XV.  Su primer cementerio se ubicó en el interior de la ermita de la Santa Cruz, posteriormente elevada al rango de iglesia parroquial Matriz de Nuestra Señora de la Concepción.  En 1811 se inaugura el camposanto de San Rafael y San Roque.  Las razones que llevaron a su creación fueron tres, siendo la principal la última que se menciona:

• La falta de espacio en el recinto de la iglesia de Nuestra Señora de la Concepción (se han contabilizado más de 12.000 enterramientos en su interior y más de 15.000 en su exterior).

• El cumplimiento de la normativa que deroga la antigua y nociva costumbre de los enterramientos en las propias iglesias, sustituyendo ese uso por la edificación de estructuras dedicadas exclusivamente para ese fin.

• La grave epidemia de fiebre amarilla que asoló la ciudad en dicho año.

Tras la epidemia, el cementerio dejó de tener especial relevancia para la ciudad, acometiéndose algunas mejoras hasta marzo de 1823, fecha en que se dan por finalizadas las obras.  Debido al crecimiento de la población y a la aparición de nuevas epidemias (fiebre amarilla y cólera morbo), el camposanto es ensanchado en 1862 y en 1874.  En 1896 se notifica que ya sólo queda sitio para siete sepulcros, pero no será hasta 1916 cuando se inaugurará el actual cementerio de la ciudad (Santa Lastenia), ya situado en las afueras de ésta.

Desde 1830 las autoridades consulares de países de religión protestante habían solicitado al ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife un solar para enterrar a los visitantes o residentes foráneos que profesaban dicha religión y fallecían en la capital.  Así, en una parcela colindante al cementerio católico, se funda en el año 1832 el cementerio protestante de la ciudad, más conocido por “la Chercha”, deformación del término church yard.

En la década de 1980 el ayuntamiento de Santa Cruz decide clausurar ambos cementerios, con la intención de convertir todo el recinto en un parque público. Este proyecto aún no se ha llevado a cabo, encontrándose todo el recinto en el más total y absoluto abandono.

• Catafalco.  Túmulo adornado con magnificencia, el cual suele ponerse en los templos para las exequias solemnes.

• Camposanto.  Campo santo.  Cementerio.

• Cementerio.  Terreno, generalmente cerrado, destinado a enterrar cadáveres.

• Cenotafio.  Monumento funerario en el cual no está el cadáver del personaje a quien se dedica.

• Cremar.  Incinerar.

• Cripta.  Lugar subterráneo en que se acostumbra enterrar a los muertos.

• Embalsamar.  Llenar de sustancias balsámicas las cavidades de los cadáveres, como se hacía antiguamente, o inyectar en los vasos ciertos líquidos, o bien emplear otros diversos medios para preservar de la putrefacción los cuerpos muertos.

• Epitafio.  Inscripción que se pone, o se supone puesta, sobre un sepulcro o en la lápida o lámina colocada junto al enterramiento.

• Exequias.  Honras fúnebres.

• Exhumar.  Desenterrar un cadáver o restos humanos.

• Incinerar.  Reducir algo, especialmente un cadáver, a cenizas.

• Inhumar.  Enterrar un cadáver.

• Lápida.  Piedra llana en que ordinariamente se pone una inscripción.

• Mausoleo.  Sepulcro magnífico y suntuoso.

• Momia. Cadáver que naturalmente o por preparación artificial se deseca con el transcurso del tiempo sin entrar en putrefacción.

• Momificar.  Convertir en momia un cadáver.

• Nicho.  Concavidad formada para colocar algo; como las construcciones de los cementerios para colocar los cadáveres.

• Panteón.  Monumento funerario destinado a enterramiento de varias personas.

• Sepulcro.  Obra por lo común de piedra, que se construye levantada del suelo, para dar en ella sepultura al cadáver de una o más personas.

• Sepultura.  Hoyo que se hace en la tierra para enterrar un cadáver.

• Tanatorio.  Edificio en que son depositados los cadáveres durante las horas que preceden a su inhumación o cremación.

• Tumba.  Lugar en el que está encerrado un cadáver.

• Túmulo.  Sepulcro levantado de la tierra.

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• A perpetuidad para embalsamar y para momificar.
• Enterramientos por 5 años.
• Por 5 años o fracción para renovación de momificación o embalsamamiento.

• Por un año.
• Por 5 años incluidos párvulos.

• A perpetuidad.
• Por 5 años.

• En panteón o sepulcro familiar.
• En nicho.
• En sepultura hasta 7 años.
• En sepultura de 7 años en adelante.
• En nicho de restos.

• Licencia de restos de adultos en sepultura.
• Licencia de restos de párvulos en sepultura.
• Licencia de restos inhumados en nicho.
• Licencia de restos inhumados en panteón.

• De adultos.
• De párvulos.

• Dentro del cementerio.
• A otro cementerio.

• Panteón o sepulcro por herencia.
• Panteón o sepulcro por donación.
• Nichos o sepulturas por herencia.
• Nichos o sepulturas por donación.
• Parcela de panteón o sepulcro por herencia.
• Parcela de panteón o sepulcro por donación.
• Nichos adquiridos antes de 1967 por herencia.
• Nichos adquiridos antes de 1967 por donación.

• Verjas en panteón o sepulcro.
• Lápidas en nicho.
• Verjas en sepultura.

• Cadáveres de adultos.
• Cadáveres de párvulos.

• De restos.
• De adultos.

• Por día.
• Por fracción.

• Incineración de cadáveres en horno.
• Incineración de restos en horno.
• Incineración de cadáveres en madera.

• www.cementeriosdetenerife.com
• www.tanatologia.org