Neisseria meningitidis es la responsable de la enfermedad meningocócica, infección aguda grave que incluye diversas manifestaciones clínicas, entre ellas la sepsis y la meningitis. El único reservorio conocido es el ser humano. Se han descrito 12 serogrupos diferentes, siendo los serogrupos A, B, C, W, X e Y los más prevalentes. En la mayoría de los casos notificados en España se identifican los serogrupos B, C, W e Y.

Neisseria meningitidis puede colonizar la nasofaringe durante largos periodos de tiempo sin producir síntomas y menos del 1% de portadores nasofaríngeos puede padecer enfermedad. Los niños lactantes y hasta los 5 años tienen más riesgo de enfermar, aunque en los últimos años se ha observado un segundo pico de enfermedad entre adolescentes y adultos jóvenes. La transmisión se produce por contacto con las secreciones respiratorias de una persona enferma. Se recomienda la administración de quimioprofilaxis a los convivientes y a las personas que tienen contacto estrecho con el caso. La vacunación es el mejor medio para prevenir la enfermedad. En el año 2000 se incorporó al calendario de vacunación infantil español la vacuna conjugada frente al meningococo C a partir de un brote importante en niños en los años previos.

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