Prevención de la infección en humanos por el virus de la gripe aviar

Gripe humana de origen aviar es la enfermedad que produce en los seres humanos un virus gripal de origen aviar.

Tradicionalmente, se pensaba que la gripe humana por virus aviares era un hecho excepcional, pero dicha opinión cambió tras la serie de brotes ocurridos en los último años; el primero de ellos, la que se llamó “gripe del pollo”, ocurrió en 1997 en Hong Kong y lo produjo un virus A (H5N1). Posteriormente ocurrieron más brotes - una vez más en Hong Kong en 2002 por A (H5N1) o en Holanda en 2003 por un A (H7N7) -, pero entre ellos destaca la actual sucesión de brotes por virus A (H5N1) que comenzó en 2003 en el Sureste asiático y que ahora acapara el interés sanitario relacionado con la gripe aviar en todo el mundo.

Al ser el A (H5N1) un virus aviar, las personas sólo enferman después de entrar en contacto con aves infectadas, muertas o vivas, o con sus excreciones y secreciones. La transmisión no es fácil, como muestra el número tan reducido de personas que enfermaron, después de numerosísimos contactos humanos con los millones de aves enfermas.

¿Cómo se diagnostica?

La enfermedad se presenta como un cuadro agudo, febril, con síntomas respiratorios inespecíficos (tos, dificultad respiratoria...) que progresa rápidamente hacia la gravedad, y con mal pronóstico médico. Su detección precoz mejora el pronóstico al permitir la rápida instauración del tratamiento general y específico.

Por otro lado, no se ha DEMOSTRADO la transmisión de persona a persona.

Como las manifestaciones clínicas de la infección humana por el virus de la gripe aviar son similares a las de la gripe humana y a otras enfermedades respiratorias, se sospechará que una persona puede padecer una gripe A (H5N1) de origen aviar cuando se dan a la vez:

• síntomas clínicos: fiebre (> 38ºC) y síntomas respiratorios (tos o dificultad respiratoria) o muerte por una enfermedad respiratoria sin causa conocida y
• haber viajado con destino a áreas afectadas de gripe aviar A/H5 en los últimos 7 días y haber tenido contacto estrecho (1 metro) con aves domésticas, pájaros salvajes o cerdos vivos o muertos en el país de destino;
• o ser contacto muy estrecho (a una distancia de tocarse o hablar) de otro caso de enfermedad respiratoria grave o muerte inexplicada procedente de una área afectada;
• o ser trabajador o estar en contacto estrecho en los últimos 7 días con animales vivos o muertos (o con sus productos) expuestos al virus da gripe aviar A/H5;
• o ser trabajador sanitario o de laboratorio en contacto con enfermos o con el virus de la gripe A/H5.

• No toque aves muertas o enfermas.
• Proteja a sus hijos de dichos contactos.
• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Los cazadores deben considerar que corren riesgo de exposición a la gripe aviar si cazan aves salvajes.

• Vacunarse con la vacuna de la gripe actual.
• Evitar visitar mercados de animales y granjas de aves.
• Evitar el contacto con superficies contaminadas por heces de animales.
• No comer o manipular aves o huevos poco cocidos o crudos.
• No traer ningún animal vivo al regreso.
• Además, si en la semana siguiente al regreso tiene síntomas respiratorios acompañados de fiebre (> 38ºC), no se olvide de recordarle al médico los antecedentes del viaje.

• Como se ha descrito, la gripe aviar se transmite entre las aves, a través del aire o por contacto con las secreciones y excretas. Los casos en humano también se han producido al respirar en un ambiente con aves enfermas, o al convivir estrechamente en las zonas de cría de las aves (cuidadores, trabajadores de explotaciones, etc.).
• No  se transmite a través de la carne o de los productos de origen animal, no se ha demostrado la posibilidad de transmisión alimentaria.
• El riesgo de contaminación de los huevos, en los que puede sobrevivir el virus, desaparece con la cocción. 
• Además las medidas de control de las explotaciones impiden que los huevos procedentes de estas aves lleguen al mercado (en los casos de aparición de un caso de gripe por virus A (H5N1) en una explotación, se eliminan las aves de esa explotación y de una zona alrededor de seguridad). Los sistemas de identificación de los huevos y de la carne de ave permite garantizar el cumplimiento de estas medidas.
• Las medidas de prohibición de comercialización de las aves y sus productos procedentes de los países afectados buscan evitar la transmisión entre las aves, limitando la circulación de los virus al inmovilizar los animales en sus explotaciones.
• Consecuentemente, y no existe ningún riesgo en consumir carne de aves. No existe motivo para modificar los hábitos de alimentación y culinarios.

Los virus humanos de la gripe tienen una gran capacidad para cambiar, mezclarse con virus gripales de otras cepas y de otras especies animales (aviares, porcinos, equinos). Es esta capacidad de mutación lo que obliga a cambiar año a año la composición de la vacuna de la gripe y a vigilar permanentemente las cepas de los virus que circulan en cada momento.

Se sabe que las grandes pandemias de gripe, se han producido por cambios genéticos importantes de los virus de la gripe humana, provocados al “cruzarse” los virus humanos con virus aviares. La expansión de la gripe aviar entre las aves aumenta la posibilidad de que se infecten las personas, y que dentro del hombre se mezclen los dos virus, aviar y humano, generando nuevas cepas de virus humano, con la virulencia del virus aviar, y con la capacidad de transmitirse entre humanos.

Por este motivo, se están adoptando todas las medidas posibles para evitar la expansión de la gripe entre las aves, y el contacto entre las aves enfermas y los seres humanos.